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简单来说，whois就是一个用来查询域名是否已经被注册，以及注册域名的详细信息的数据库（如域名所有人、域名注册商、域名注册日期和过期日期等）。通过whois来实现对域名信息的查询。
如果你想对这个问题做进一步了解，下面是中国互联网络信息中心（CNNIC）网站上的一篇关于WHOIS的详细介绍，其中包括WHOIS概念、发展历程以及CNNIC
WHOIS系统及其应用。
WHOIS概览 （作者 中国互联网络信息中心（CNNIC）技术部 王朗 ）
1.1什么是“WHOIS”
“WHOIS”是当前域名系统中不可或缺的一项信息服务。在使用域名进行Internet冲浪时，很多用户希望进一步了解域名、名字服务器的详细信息，这就会用到WHOIS。对于域名的注册服务机构（registrar）而言，要确认域名数据是否已经正确注册到域名注册中心（registry），也经常会用到WHOIS。直观来看，WHOIS就是链接到域名数据库的搜索引擎，一般来说是属于网络信息中心（NIC）所提供和维护的名字服务之一。
1.2 WHOIS工作过程
WHOIS服务是一个在线的“请求/响应”式服务。WHOIS Server运行在后台监听43端口，当Internet用户搜索一个域名（或主机、联系人等其他信息）时，WHOIS
Server首先建立一个与Client的TCP连接，然后接收用户请求的信息并据此查询后台域名数据库。如果数据库中存在相应的记录，它会将相关信息如所有者、管理信息以及技术联络信息等，反馈给Client。待Server输出结束，Client关闭连接，至此，一个查询过程结束。
二． WHOIS的历史及其发展
域名系统理论的建立和应用对于Internet而言具有里程碑式的意义，因而早在ARPANet时代，域名信息就备受网络用户的关注。位于美国加州Menlo
Park的斯坦福研究院（Stanford Research Institute，SRI）在20世纪80年代初行使着DDN网络信息中心（Network
Information Center，NIC）的职责，在这里工作的Ken Harrenstien和Vic
White等人敏感地意识到提供已注册域名信息的查询对于NIC而言是一项非常重要的工作，于是便开始着手建立WHOIS系统，并将其工作成果提交给IETF
。经过Ken Harrenstien等人的改进和修改，NICNAME/WHOIS理论得以进一步完善，成为Internet上的标准服务之一
。其中，NICNAME是WHOIS服务在TENEX, TOPS-20和一部分UNIX系统上的叫法。因为ARPANet上主机数目有限，此时的WHOIS服务主要通过位于SRI的中央数据库来维护。 |
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